Vanuit het vak strategische arbeidsmarktcommunicatie ben ik ingeschakeld door ruim honderd gemeenten om talentvolle medewerkers te werven en heb ik gedreven, enthousiaste teams ontmoet. Als werkgever zijn gemeenten super aantrekkelijk. Ze geven veel ruimte aan mensen. Naast het dagelijkse werk, zijn er uitdagende ad hoc projecten en opleidingsprogramma’s om je te ontwikkelen. En als je het wilt, kun je ‘uitgezonden’ worden naar een andere gemeente die jouw specifieke kennis of ervaring nodig heeft. Het nieuwe werken (plaats- en tijdonafhankelijk) werd het eerste bij gemeenten ingevoerd. En er is geen gemeente die moeilijk doet over thuis, parttime of flexibel werken en zwangerschapsverlof. Ik ken zelfs een gemeente met een aparte ingerichte kolfkamer met een koelkast voor de flesjes moedermelk. Kortom: bij een gemeente wordt jij gezien als mens. Het is echt leuker om bij een gemeente te werken dan bij Google.

Een aantal ex-werknemers van Google klapten uit de school. Een voormalig senior accountmanager zegt: ‘Het komt erop neer dat je het grootste deel van de dag voedsel van Google eet met je Google-collega’s in je Google-kleding. Je praat in Google-afkortingen en verstuurt werkmails op je Google-telefoon. Uiteindelijk weet je niet meer hoe het is om zonder Google te leven. Je wordt constant bevestigd in het idee dat je wel gek zou zijn om ergens anders te werken.’

En een oud-programmeur van Google vindt: ‘Het is heel moeilijk om een probleem te bespreken, tenzij het met een vriend is. Een objectief gesprek is zeldzaam. Iedereen wil zijn eigen gebiedje beschermen en is niet geïnteresseerd in de mening van anderen. Tenzij de ander een Belangrijke God is.’

De bedenker van de browser Google Chrome is ook niet blij: ‘Een groot deel van wat je hoort over Google - van buiten het bedrijf - is onzin. Vaak is deze onzin afkomstig van Google-werknemers zelf, omdat het de reputatie van het bedrijf verbetert. Als iemand een wel heel erg goed stukje onzin bedenkt, kan diegene zelfs waardering krijgen van andere Google-werknemers. Het hoort bij de bedrijfscultuur om Google af te schilderen als een fantastische plek om te werken.’

‘Ik heb drie jaar bij Google gewerkt en het was een lastige beslissing om te vertrekken, maar er was een ding dat uiteindelijk de doorslag gaf: de impact die ik als individu op het bedrijf kan hebben is minimaal. Zoals anderen al hebben opgemerkt is Google een ongelooflijke machine die bakken met geld binnenhaalt met AdWords. En jij bent slechts een eenvoudige werknemer die de machine draaiende moet houden, tenzij je ontzettend veel talent hebt en iets nieuws mag opzetten.’

Een freelancer: ‘De druppel was voor mij dat je niet vanuit huis kunt werken, iets dat ik de afgelopen vijf tot zes jaar met succes heb gedaan.’

En tot slot: ex-medewerkers klagen dat ze hun dutje niet meer goed kunnen doen door het geluid van de massagestoelen in de relaxruimte. En was dat nu niet het imago van de ingeslapen ambtenaar achter de geraniums?

Natuurlijk zijn er ook tevreden Google-medewerkers. De citaten laten in ieder geval zien dat Google het bedrijf perfect op de kaart weet te zetten als dé ideale werkgever. Het imago staat als een huis en zal zeker niet in elkaar zakken door de uitspraken van een paar ex-medewerkers. Google is een marketingmachine op alle fronten. Daar kunnen gemeenten nog veel van leren.

Als strateeg op het gebied van arbeidsmarktcommunicatie pas ik al jarenlang ‘branding’-technieken uit het bedrijfsleven toe op de overheid. Google-technieken dus, maar dan wel oprecht en afgestemd op onze Nederlandse, nuchtere cultuur met een vleugje Amerikaans patriottisme.